थानोस उन दर्शकों के लिए अब भी स्मृति में ताजा है, जिन्होंने ‘इन्फ़िनिटी वॉर’ में उसकी एक उँगली की चटकी के साथ आधे ब्रह्मांड को राख होते देखा। पर कॉमिक पन्नों और आगामी फ़िल्म योजनाओं को परखें तो स्पष्ट है कि मैड टाइटन की धमक आने वाले वर्षों में नए दानवाकार ख़तरों की आहट में मात्र शुरुआती अध्याय बन कर रह जाएगी। सबसे ऊपर गैलैक्टस का नाम आता है, जो ब्रह्मांड का वह प्राथमिक बल है जो ग्रहों को भोजन की तरह निगल जाता है। गैलैक्टस की भूख शारीरिक या मानसिक नहीं, बल्कि कॉस्मिक संतुलन से उपजी आवश्यकता है; इसका अर्थ यह हुआ कि उसे नैतिक तर्कों या पारिवारिक भावनाओं से समझौता करने की जरूरत ही नहीं होती। थानोस की योजना कम से कम किसी आदर्श—जनसँख्या संतुलन—पर आधारित थी, जबकि गैलैक्टस के लिए ध्वंस एक जैविक ज़रूरत है; यह अंतर ही दर्शाता है कि टाइटन की तुलना में ‘देवॉरर ऑफ़ वर्ल्ड्स’ कहीं ज़्यादा क्रूर और अनपेक्षित प्रतिद्वंद्वी साबित होगा।
गैलैक्टस से नीचे लेकिन उतना ही ख़तरनाक डॉक्टर विक्टर वॉन डूम खड़ा है, जिसकी शक्ति का मूल स्रोत विज्ञान, जादू और रणनीति का त्रिभुज है। कॉमिक्स में डूम विवर्तनिक ऊर्जा से लेकर बाद की कहानियों में ओम्निपोटेंट गॉडडूम तक की यात्रा करता है। थानोस ने इन्फ़िनिटी स्टोन्स के सहारे वास्तविकता को मोड़ा, किंतु डूम अकेले अपने कौशल से ब्रह्मांडीय सत्ता छीन लेने की क्षमता रखता है। यदि MCU डूम के दोनों पहलुओं—साइंस और सोर्cery—को संतुलित ढंग से पेश करता है, तो वह थानोस के इन्फ़िनिटी गंटलेट के समकक्ष बिना किसी बाहरी उपकरण के स्टोरी‑हाईजैक कर सकता है। इतना ही नहीं, डूम की सबसे बड़ी शक्ति उसका अहंकार और अपराजेय आत्मविश्वास है; यह गुण उसे किसी भी हार से वापस उठ खड़ा होने की प्रेरणा देता है, जबकि थानोस भावनात्मक स्तर पर बार‑बार खुद को सही साबित करने के लिए हताश दिखाई दिया।
फिर आता है कोरवैक—एक ऐसा पात्र जिसे कॉमिक पाठक ‘लिविंग कॉम्प्यूटर’ और ‘केंद्रीय ब्रह्मांडीय चेतना’ के रूप में जानते हैं। उसकी मूल कहानी एक साधारण टेक्नीशियन से शुरू होती है, जो गलती से गॉड‑पॉवर प्राप्त कर लेता है और फिर स्टार‑लॉर्ड जैसे चरित्रों की पूरी टीम को एक झटके में निष्प्रभावी कर देता है। कोरवैक का अद्वितीय पक्ष यह है कि वह थानोस की तरह सत्ता के बाहर से नहीं, बल्कि सॉफ्टवेयर‑लोजिक के भीतर से वास्तविकता को संपादित कर सकता है; ऐसे में इन्फ़िनिटी स्टोन्स भी उसके सामने आउटडेटेड प्रोग्राम लाइन जैसी हो जाती हैं। MCU मल्टीवर्स सागा जिस दिशा में आगे बढ़ रही है, वहाँ कोरवैक का डेटा‑आधारित सर्वशक्तिमान संस्करण एक तकनीकी‑ब्रह्मांडीय संकट खड़ा कर सकता है जिसे साधारण फिजिकल टकराव से हल नहीं किया जा सकेगा।
कायदे से कांग द कॉन्क्वेरर को भी अनदेखा नहीं किया जा सकता। थानोस ने समय‑यात्रा किसी हद तक की, पर कांग उसका जीवंत पर्याय है; वह एक ऐसा शासक है जिसने अनगिनत टाइम‑लाइन पर अपनी ही सम्राज्ञी छाया बिछा रखी है। थानोस का हथियार इन्फ़िनिटी गंटलेट था, मगर कांग के पास अनंत ब्रह्मांडों का अनुभव और उनके परिणामों की गणना का विशाल डेटाबेस है। यदि वह MCU में अपने प्राइम फॉर्म—इम्मोर्टल कांग, आयरन‑लैड, रमाटुट—के साथ आता है, तो यह संघर्ष एक जटिल मल्टी‑डाइमेन्शनल युद्ध में बदल जाएगा, जहाँ थानोस की ताकत का पारंपरिक अर्थ ही शून्य साबित होगा।
डोर्माम्मू, डार्क डाइमेंशन का स्वामी, एक और उदाहरण है जो थानोस को पीछे छोड़ता है। ‘डॉक्टर स्ट्रेंज’ में हमने उसका सिर्फ संक्षिप्त बवंडर‑सा दर्शन देखा, लेकिन कॉमिक्स में वह भौतिक ब्रह्मांडों को निगलने के साथ‑साथ वहाँ की मैजिक लॉज़ को बदल देने की क्षमता रखता है। थानोस को हराने के लिए दो चीज़ें चाहिए—अपरिमित ताकत और अथाह धैर्य; डोर्माम्मू के पास दोनों हैं। यदि MCU कभी फुल‑पावर डोर्माम्मू को पृथ्वी के समीप लाता है, तो एक इन्फ़िनिटी गंटलेट भी शायद ही पर्याप्त होगा।
इनके अलावा भी कई नाम है जिन्हें MCU अपनी आगामी कहानियों में शामिल कर सकता है। अराजक ऊर्जा से भरा नल फ़ायरलॉर्ड सुर्तर, आध्यात्मिक विद्रोह का प्रतीक मेफ़िस्टो, या फिर सेल्फ क्लोनिंग और इवॉल्विंग अरियो—ये सब थानोस से बड़े स्तर पर ख़तरनाक साबित हो सकते हैं। मिसाल के तौर पर सुर्तर एक हज़ार सौर‑महाशक्तियों वाला अग्नि दिग्गज है जिसने रैग्नारॉक की पटकथा लिखी; थानोस भले ही स्टीव रोजर्स को मुट्ठी भर में पकड़ ले, मगर सुर्तर ग्रहों को तलवार के एक ही वार से चीर सकता है।
थानोस की सबसे बड़ी कमज़ोरी उसका व्यक्तिगत जुनून था—चाहे वह कॉमिक्स में डेथ से प्रेम हो या MCU में संतुलन का आदर्श। गैलैक्टस, डूम या कांग जैसे विलेन किसी भावानात्मक एजेंडे से संचालित नहीं होते; उनकी प्रेरणा अस्तित्वीय या सार्वभौमिक स्तर पर है। यह तथ्य उन्हें न केवल शक्तिशाली, बल्कि रणनीतिक रूप से भी खतरनाक बनाता है, क्योंकि ऐसे दुश्मन को अपने लक्ष्य से विचलित करने का कोई मनोवैज्ञानिक उपाय नहीं होता। थानोस के साथ एवेंजर्स ने ब्री लार्सन, स्कार्लेट विच और आयरन मैन के सामूहिक भावनात्मक दाँव खेले; गैलैक्टस या डूम पर यह ट्रिक बेअसर रहेगी।
भविष्य की MCU फ़िल्में मल्टीवर्स की ओर झुकी हुई हैं। इस संदर्भ में, “वन्स अ ब्रश्ट” स्केल की कहानियाँ—जहाँ किसी एक समय‑रेखा का नायक दूसरे में खलनायक बन जाता है—उतनी ही स्वाभाविक होंगी जितनी पृथ्वी‑616 में कोई स्पाइडर‑मैन सीक्वेंस। थानोस एक सिंगल टाइम‑लाइन के खतरे थे; पर मल्टीवर्स बाहर खड़े कांग, सुप्रीम डूम और गैलैक्टस जैसे खलनायक ब्रह्मांड की परतों को एक‑दूसरे से टकरा कर रीसेट कर सकते हैं। इस निरपेक्ष पैमाने पर थानोस ‘संभवतः सबसे बड़ा’ खलनायक नहीं रह जाता—वह बस इतिहास में पहला मेगाथ्रेट था जिसने दर्शकों को इस स्तर के सिनेमाई इवेंट्स के लिए तैयार किया।
तस्वीर का ह्यूमन कोण भी कम दिलचस्प नहीं। थानोस के हमले ने एवेंजर्स को टूटकर फिर खड़े होने का हौसला दिया, पर हर आने वाला विलेन टीम पर नई तरह की दुविधाएँ थोपेगा—क्या कैप्टन अमेरिका, शांग‑ची और नई एजेंट्स ऑफ़ शील्ड मिलकर टाइम‑लूप्स में भटके बिना कांग को रोक पाएँगे? क्या स्पाइडर‑मैन, मिस्टर फ़ैंटास्टिक और ब्लैक पैंथर एक साथ गैलैक्टस के हेराल्ड्स का सामना कर सकेंगे? और जब डॉक्टर डूम डार्क टेक्नो‑मैजिक की मदद से आधे एवेंजर्स को अपनी सेना में बदल देगा, तब शेष बची टीम किस नैतिक दिशा में जाएगी?
थानोस ने MCU को वह आधार दिया जिस पर भावनात्मक और थीमैटिक रूप से नई गगनचुंबी इमारतें उठाई जा सकती हैं। अब दर्शक एक कदम आगे की चुनौती चाहते हैं—ऐसी चुनौतियाँ जहाँ जीत का मतलब सिर्फ बलिदान नहीं, बल्कि सार्वभौमिक नियमों को फिर से परिभाषित करना हो। गैलैक्टस के विरुद्ध जीत शायद किसी भी रूप में ‘जैसे‑तैसे बच गए’ वाली होगी; डूम के विरुद्ध संघर्ष विज्ञान बनाम जादू नहीं, बल्कि मनुष्य बनाम देवत्व की बहस को जन्म देगा; और कांग जैसे टाइम‑टिरान के सामने हर जीत एक अस्थिर अस्थायी समाधान जैसी प्रतीत होगी।
आख़िरकार, थानोस ने साबित किया कि एक सर्वशक्तिशाली खलनायक भी मानवीय त्रुटियों से ग्रस्त हो सकता है। अगले चरण के विलेन MCU को यह अहसास दिलाएँगे कि कभी‑कभी त्रुटिहीनता ही वास्तविक डर होती है। जब दुश्मन ब्रह्मांड को पलक झपकते रद्द‑बदल कर सकता है, तो नायकों की शक्ति, हिंसा या न्याय की परिभाषा भी बदलनी पड़ेगी। यही वह नवाचार होगा जो मार्वल को अगले दस वर्षों तक दर्शकों की कल्पना की सबसे ऊँची सीढ़ियों पर बनाए रखेगा।
